Камчатский край – форпост России на Тихом океане. Практически с самого начала своего нахождения в составе Российского государства край был регионом, жизнь и развитие которого в большой мере определялись достижениями Российской академии наук.
Так, Вторая Камчатская экспедиция под руководством Витуса Беринга в 1733-1743 гг. была крупнейшим предприятием государства, в котором Российская академия наук играла ключевую роль. Во время этой экспедиции студент С.П. Крашенинников (впоследствии академик) осуществил многочисленные наблюдения и провел основополагающие научные исследования, давшие миру первые достоверные сведения о Камчатке, ее вулканах, горячих источниках и положившие начало ее хозяйственному освоению.
В 1908-1910 гг. богатейшие материалы по геологии, геодезии, биологии, метеорологии и этнографии Камчатки собрала комплексная экспедиция, организованная Русским географическим обществом на средства мецената Ф.П. Рябушинского. В составе экспедиции работали будущий академик и президент Академии наук СССР ботаник В.Л. Комаров и будущий член-корреспондент Академии наук СССР геодезист Н.Г. Келль, который вместе с геологом А.С. Конради подготовил и опубликовал в 1928 г. первую карту вулканов Камчатки, демонстрировавшуюся на международной конференции в Японии. С 1915 г. в Петропавловске-Камчатском начала действовать первая сейсмическая станция, организованная Центральной сейсмической комиссией Академии наук.
В 1930 г. был создан Совет по изучению производительных сил СССР (СОПС), и уже в 1931 г. первая вулканологическая экспедиция Академии наук СССР под руководством академика А.Н. Заварицкого приехала на Камчатку. Были исследованы извержения вулканов Авачи, Горелого, побочных кратеров Ключевского.
В 1935 г. была организована Камчатская вулканологическая станция в поселке Ключи, у основания величайшего действующего вулкана Евразии – Ключевской сопки. Вулканостанция стала своеобразной кузницей кадров вулканологов. Через работу в Ключах прошли корифеи науки – В.И. Влодавец, Б.И. Пийп, С.И. Набоко, Г.С. Горшков, А.Е. Святловский, Е.К. Мархинин, П.И. Токарев, И.И. Гущенко, и многие известные ученые – Г.Е. Богоявленская, Б.В. Иванов, И.А. Меняйлов, В.А. Ермаков, И.Т. Кирсанов, Ю.М. Дубик. Основательный след в истории отечественной вулканологии оставили научные и организационные работы Б.И. Пийпа. В 1940-1946 гг. Б.И. Пийп работал начальником Камчатской вулканологической станции, организационно входящей тогда в состав Лаборатории вулканологии АН СССР. Им с небольшой группой сотрудников в эти годы удалось обследовать вулканы Авачинский, Жупановский, Ксудач, Толбачик, Кизимен, Шивелуч, Ключевской, Узон, более 18 групп термальных источников. Борис Иванович принимал деятельное участие в изучении катастрофического камчатского землетрясения 4 ноября 1952 г. В эти годы Академия наук СССР подняла вопрос о хозяйственном использовании месторождений горячих вод на Камчатке. В 1956 г. Б.И. Пийп в качестве заместителя руководителя экспедиции Президиума Академии наук СССР, которой руководил академик М.А. Лаврентьев, участвовал в выборе места бурения на подземный пар для будущей геотермальной электростанции в поселке Паужетка. С января 1959 г. он также руководил Камчатской комплексной экспедицией Совета по изучению производительных сил АН СССР (СОПС). В марте 1958 г. Б.И. Пийп был избран членом-корреспондентом АН СССР. При его непосредственном участии разрабатывался проект освоения Паратунских , Больше-Банных и Мутновских гидротерм. Большое внимание уделял Б.И. Пийп постановке работ по мониторингу действующих вулканов. Он настойчиво добивался организации непрерывных геофизических наблюдений с целью прогноза извержений на ближайшем к городу Петропавловску-Камчатскому Авачинском вулкане. На XIII Генеральной ассамблее Международного геодезического и геофизического союза (МГГС) в г. Беркли (США) в 1963 г. Б.И. Пийп был избран на пост вице-президента Международной ассоциации вулканологии МГГС.
В 1962 г. на базе всех существовавших на Камчатке научных учреждений АН СССР был создан Институт вулканологии Сибирского отделения Академии наук СССР. Первым его директором стал Б.И. Пийп. По широте научных интересов Борис Иванович был феноменальным ученым. Он стремился создать на Камчатке многопрофильный научный центр, много внимания уделяя развитию фундаментальных направлений геологии, включая стратиграфию, геоморфологию, палеовулканологию, геофизику, геотермию.
Значительной личностью отечественной и мировой вулканологии был второй директор Института вулканологии – член-корреспондент АН СССР Георгий Степанович Горшков.
Во время его руководства Камчатской вулканостанцией, в 1956 г., произошло ставшее всемирно известным катастрофическое извержение вулкана Безымянный. Георгий Степанович организовал детальные исследования этого извержения, по итогам которого в науку был введен новый термин – направленный вулканический взрыв. На основании внедренных в практику вулканологических работ геофизических методов Г.С. Горшков впервые в мире определил глубину магматического очага под Ключевской группой вулканов. Г.С. Горшков первым из российских вулканологов в 1971 г. был избран президентом Международной ассоциации вулканологии и химии недр Земли (МАВХНЗ). Исключительно яркой и неординарной исследовательницей вулканических процессов была заместитель директора Института вулканологии в первые годы после организации института – доктор геолого-минералогических наук, профессор Софья Ивановна Набоко. Научный авторитет ее был столь велик, что уже при жизни ее именем были названы 2 новых минерала (софиит и набокоит). В институте тех лет работали такие известные ученые как Е.К. Мархинин, В.В. Аверьев, М.М. Василевский, Е.А. Вакин, Ф.Ш. Кутыев, Г.Ф. Пилипенко, К.К. Зеленов, А.М. Чирков, Г.С. Штейнберг, А.П. Хренов, В.И. Белоусов, Н.Н. Кожемяка.
В 1971 г. в должность директора Института вулканологии вступил молодой член-корреспондент АН СССР сейсмолог Сергей Александрович Федотов. При нем новое развитие получили геофизические, сейсмологические, геохимические и геотермические методы исследований. Качественно была усилена материально-техническая база института. Введено в строй прекрасно оснащенное специализированное для изучения подводного вулканизма научно-исследовательское судно « Вулканолог». В 1975 г. произошло крупнейшее в историческое время в Курило-Камчатском вулканическом поясе базальтовое извержение, которое получило название – Большое трещинное Толбачинское извержение. Место и время этого извержения было блестяще предсказано геофизиком Института вулканологии кандидатом физико-математических наук Павлом Ивановичем Токаревым. Работы П.И. Токарева в области вулканической сейсмологии и прогноза извержений получили мировое признание. П.