Идея создания музея принадлежит М. В. Ломоносову. Обучаясь в Германии основам рудного дела он пришел к выводу, что «учить надо не только по книгам, но и по натурным предметам». Московский Университет был учрежден 12 января 1755 г ., а уже в феврале семья уральских заводчиков Демидовых передает в дар университету "минеральный кабинет Генкеля", на образцах которого учился Ломоносов, пополненный образцами уральских и сибирских руд. В 1791 г. кабинет был преобразован в "Музей натуральной истории". Музей был перемещен в главное здание на Моховой и занял в Актовом зале 220 кв.м, а в 1805 г. переведен в левую половину бельэтажа площадью 1000 кв.м.